「英語を話すには日本語の文章を頭の中で英単語に置き換えていけばいい」とずっと思っていた
英語を話そうとするとき、頭の中で日本語の文を組み立ててから英単語に置き換えるという作業をしていました。単語が足りないから伝わらない、発音が悪いから伝わらない——英語のコミュニケーションの壁は単語力と発音の問題だと思っていました。「英語は中学校の文法で十分、あとは語彙を増やすだけ」という言い方を聞いて、それがそうだろうと思っていました。
でも、単語がわかっていても文を組み立てると何か変になる、外国人が読んで首をかしげる英文が出来上がる——その「変さ」の正体が何なのか、説明できないままでいました。
長部三郎著『伝わる英語表現法』を読んで、その正体がわかりました。
日本語は「名詞・抽象」、英語は「動詞・具体」という構造の違いが、言葉の置き換えを通じない理由だった
著者が本書で解明するのは、日本語と英語の間には単語の違いだけでなく、思考の構造レベルでの根本的な差異があるという事実です。日本語は漢語由来の名詞・抽象表現が中心であるのに対し、英語は動詞中心・具体的・説明的・構造的な言語です。「改善が必要だ」という日本語文は、名詞「改善」を動詞に変換し「We need to improve」という形で表現する必要がありますが、直訳しようとすると不自然な英語になります。
著者はアメリカ国務省言語部での日本語通訳の経験から、この構造的なズレが「意味は通じるが相手の心に届かない」英語を生み出していることを体感的に知っています。「一事一文」という原則——一つの文には一つの事実や判断しか入れない——も、英語の構造的な特性から来ています。この構造を理解すれば、難しい単語を使わなくても、簡単な言葉で正確に意味を伝えられるようになります。本書にはさらに、英語の構造を活かした具体的な表現練習と、日本の英語教育への著者の提言が続きます。ぜひ本書でその全貌を確かめてみてください。
英語を組み立てるときの「出発点」が根底から変わった
読む前と後で、英語を使うときの姿勢が変わりました。以前は「この日本語を英語に直すには」という発想で英語を組み立てていました。でも今は、「伝えたい意味を英語の構造に乗せるにはどう表現するか」という発想で考えるようになりました。
具体的には、抽象的な名詞を使いたくなる場面で「この名詞を動詞で表現するとどうなるか」を問うようになりました。「経験がある」ではなく「I've done it before」のように動詞中心で表現すると、英語として自然で伝わりやすくなります。また「一事一文」の原則を意識することで、複数の情報を詰め込んだ長い文よりも、短くシンプルな文を重ねる方が相手に届きやすいことが実感できるようになりました。単語量は変わらないのに、伝わり方が変わるという体験は、言語の構造への理解がコミュニケーションに直結するという事実を証明してくれます。
アメリカ国務省で日本語通訳を務めた著者が、日英語の構造的違いを実践的に解明した
長部三郎（1934年生まれ）は東京大学教養学科（国際関係論）卒業後、アメリカ国務省言語部での日本語通訳担当を経て、日本ペンクラブ事務局長などを歴任した英語・国際関係の専門家です。通訳の現場で日本語と英語の構造的な差異を体感してきた著者だからこそ書ける、言語の構造から伝達の本質を問う一冊です。英語教育の根本的な問題提起として今も読み継がれています。
この本を読まなければ、日本語を英単語に置き換えるという発想のまま、名詞・抽象的な日本語と動詞・具体的な英語の構造的差異が生み出す伝達の壁と向き合う機会を持てないままでいたでしょう。
